Die Debüt-EP der Bluegrass-Gruppe Wood Box Heroes bietet alles

Zusammen verfügen die Mitglieder der Bluegrass-Supergruppe Wood Box Heroes über doppelt so viele Jahre Erfahrung wie Auszeichnungen sie gewonnen haben.

Aber wenn man bedenkt, dass sie zusammen über 100 Jahre Erfahrung mit Banjo, Geige, Gitarre, Mandoline und Kontrabass verfügen – ihr Status als 50-mal preisgekrönter Act, bevor sie sich für ihre gleichnamige, im April veröffentlichte Debüt-EP als Einheit zusammenschlossen, macht das aus sie mehr als bemerkenswert.

Auch wenn Sie die Mitglieder der Gruppe nicht vom Gesicht her kennen, kennen Sie einige von ihnen doch vom Klang her.

Seit drei Jahrzehnten ist Bassist Barry Bales der Herzschlag von Alison Krauss und Union Station. Außerdem ist er Co-Autor von Chris Stapletons Hit „Nobody To Blame“ aus dem Jahr 2015.

Jenee Fleenors Geige hat oft das Gefühl, dass sie im Alleingang die Authentizität der Country-Musik im Mainstream-Radio aufrechterhält. Der viermalige Country Music Association-Musiker des Jahres ist bei so unterschiedlichen Songs wie „Dirt on My Boots“ von Jon Pardi, „Hard to Forget“ von Sam Hunt und „‘Til You Can’t“ von Cody Johnson zu hören.

Darüber hinaus dienten Matt Menefees klassischer, Jazz- und, ja, von Videospielmusik inspirierter Banjo-Stil als grundlegende Inspiration für Acts wie Mumford and Sons.

„(The Wood Box Heroes) funktionieren, weil es eine natürliche Reifung unserer Karrieren und Talente ist“, sagt der heisere Tenor und wildhaarige Gitarrist und Sänger aus Ostkentuckian Josh Martin.

Die Gruppe wurde von The Tennessean hinter den Kulissen der Grand Ole Opry interviewt, bevor sie ihr Opry-Debüt gaben, das stehende Ovationen erhielt.

Ihre EP ist vier Monate alt und ihre gemeinsame Zeit als Einheit ist etwas mehr als ein Jahr her. Es fühlt sich an, als wären sie schon ein Leben lang zusammen.

„Unsere Instrumente und Stimmen mögen unterschiedlich sein, aber sie haben einen unverwechselbaren Bluegrass-Geschmack gemeinsam“, sagt Martin.

Als das Quintett 2021 bei Veranstaltungen wie einer im Crooked Tree Arts Center in Petoskey, Michigan, zur Unterstützung von Martin auftrat, wurde die Synergie deutlich.

Fleenor sagt, sie habe Martin während ihres Auftritts scherzhaft gesagt: „Das fühlt sich an wie eine Band.“

Sie hatte nicht Unrecht.

Bales ist die mit dem Grammy und der International Bluegrass Music Association ausgezeichnete Ikone der Gruppe, deren Katalog an Aufnahmesitzungen nicht nur Krauss umfasst, sondern auch an der Seite von Willie Nelson, Merle Haggard, Dolly Parton, Shania Twain, Kenny Chesney, Dwight Yoakum und Vince Gill spielt.

Seine Bandkollegen sprechen mit gedämpfter und andächtiger Stimme über sein Können. Wenn er spricht, ist er sich seines Platzes als voll engagiertes Bandmitglied und inspirierender Mentor voll bewusst.

„Wie immer versuche ich einfach, das Timing beizubehalten und mit den richtigen Noten in einem guten Ton zu spielen“, sagt er. „Bei den (Wood Box Heroes) ist es einfach. Ich bin umgeben von Virtuosen mit fliegenden Fingern, die sich auf der Strecke wohl fühlen müssen, um alles und jeden spielen zu können, was sie wollen.“

Als Klassiker, der sich immer noch von sieben Jahrzehnte alten Platten der Stanley Brothers und Flatt and Scruggs inspirieren lässt, bietet er an, dass Platten von Acts aus den 70er-Jahren wie New Grass Revival (deren Einfluss in den Wood Box Heroes vorhanden ist) als solche angesehen wurden ein Gräuel für seine konservative Erziehung, da er „einen Ballen [Marihuana] in [sein Haus] bringt“.

Im Vergleich dazu – und im Vergleich zu Künstlern, die von der Arbeit von New Grass Revival-Künstlern wie John Cowan und Bela Fleck inspiriert wurden – sind möglicherweise nur wenige Spieler im Bluegrass so fortschrittlich wie Matt Menefee.

„Songs entwickeln sich für mich immer wie eine ‚Pulp Fiction‘ aus Noten“, scherzt das Banjo-Wunderkind.

Er erinnert sich an seine frühen Tage, als er dabei half, die Live-Auftritte von Gruppen wie Mumford and Sons zu entwickeln, und nennt die Entdeckung der Grenze zwischen einem Videospiel-begeisterten Teenager und einem Banjo spielenden Großvater und Freunden, die in der Blütezeit von MTV alles gesehen haben, von 2Pac bis zu den Smashing Pumpkins Deshalb hat sein Stil so breite Einflüsse.

„Ich glaube, ich kenne jedes Instrumentalsolo, das ich schon immer kennen wollte, und kann es auf dem Banjo spielen“, sagt Menefee.

Der herausragende Auftritt der EP ist „This Train“, bei dem Fleenor an einer seltenen Stelle als Leadsänger auftritt.

„Meine Güte, wir haben so viel Spaß, lieben uns und haben viel Spaß, wenn wir zusammenarbeiten“, sagt der Geigenspieler.

Fleenor und Martin haben sich beim Schreiben und Komponieren des Liedes zusammengetan. Es entstand, nachdem Martin während einer Schreibsitzung beklagt hatte, dass es zwar stereotyp korrekt wäre, wenn ein Bluegrass-Act einen Train-Song hätte, es aber möglicherweise bereits zu viele davon gibt, die dem Genre bekannt sind.

„Ich bin ein Session-Spieler, aber ich bin auch immer noch ein Songwriter, der gerne auftreten und von seinem Handwerk herausgefordert werden möchte“, fügt Fleenor hinzu.

Auf die Frage nach seiner Beteiligung an dem Projekt lacht Multiinstrumentalist Taylor und die skurrile Natur der Zusammenarbeit wird deutlich.

„Diese Gruppe wird mit einem gewissen Maß an rücksichtsloser Hingabe angegangen“, sagt er ausdruckslos, bevor der Raum lacht.

Martin bat ihn, im Studio Mandoline zu spielen. Er hat sich mit dem Instrument nicht besonders beschäftigt.

Dennoch ist die Gruppe letztendlich eine Gruppe unglaublich talentierter Musiker, die ihr bestes, authentischstes Selbst vereinen, und er sagt: „Ich weiß nicht, wie es funktioniert – oder manchmal sogar, was ich mache –, aber es funktioniert.“

Bales fügt hinzu: „Wir sind in dieser Band und sie klingt unglaublich und ist bisher sehr erfolgreich. Also werden wir das durchhalten und was auch immer sein soll, wird es sein.“

Martin fügt eine ernste Bemerkung über die Reise der Wood Box Heroes hinzu.

„Wir planen nicht, wie sich das anhört, aber wenn wir Musik aufnehmen, respektieren wir die Grenzen des anderen“, sagt er. „Dadurch kann der Sound so dynamisch sein und so gut zusammenpassen. Bluegrass ist am besten, wenn er als ehrliche, organische Kunst aus dem Bewusstsein sprudelt.“