Neue Wege beim Spritzgießen

Foto mit freundlicher Genehmigung von Merit3D

Laut Spencer Loveless, CEO und Gründer des zwei Jahre alten Unternehmens mit Sitz in Price, Utah, ist Merit3D „an der Spitze, wenn nicht sogar auf dem neuesten Stand“ des 3D-Drucks.

Laut Loveless hat Merit3D im wahrsten Sinne des Wortes neue Maßstäbe bei herkömmlichen Fertigungsmethoden gesetzt, indem es einen wesentlich wirtschaftlicheren und agileren Prozess ermöglicht hat. Normalerweise kauft ein Unternehmen, das ein Teil kaufen möchte, zunächst eine einzelne, unveränderliche Metallspritzgussform für 10.000 US-Dollar und lässt die Teile dann (normalerweise in China) mithilfe der Form herstellen.

Mit Merit3D kann ein Unternehmen so viele Änderungen am 3D-Design des Teils vornehmen und es in den USA drucken lassen, dass es weder die Prototypenphase noch die Abhängigkeit von China und anderen instabilen Lieferkettenressourcen benötigt, sagt Loveless .

Die Idee, den 3D-Druck für die Fertigung einzusetzen, wird von vielen Menschen abgelehnt, weil sie der Meinung sind, dass er langsam ist, von schlechter Qualität ist und nur für Prototypen verwendet wird. Sie liegen falsch, sagt Loveless. „Unsere neue Technologie entwickelt sich ständig weiter. Jetzt kann es schnell gehen. Jetzt können wir Texturen erhalten, die einfach fantastisch sind, und wir können die Teile haltbar machen.“

Merit3D wurde aus der Not heraus geboren. Das Schwesterunternehmen, das 40 Jahre alte Unternehmen Dustless Technologies, benötigte Spritzgussformen für Teile von Vakuummaschinen. Loveless, der beide Unternehmen leitet, sagt, er habe „den aktuellen Herstellungsprozess sehr satt“. Also machte er sich daran, einen Weg zu finden, den 3D-Druck praktikabler zu machen.

Foto mit freundlicher Genehmigung von Merit3D

Laut Loveless ist die Produktion bei Merit3D im Vergleich zum letzten Jahr um das 500-fache gestiegen. Letztes Jahr erhielt Merit3D im Rahmen des Utah Manufacturing Modernization Grant Fördermittel für den Kauf einiger Geräte. Kurz darauf erhielt das Unternehmen einen Auftrag zur Herstellung von 1 Million Epoxidrohr-Mischdüsen – laut Merit3D der größte 3D-Auftrag aller Zeiten.

Merit3D stellt derzeit Handyhüllen, Pop-Tops, Messerhüllen, Stifte, Rucksackteile und Autoteile her. Bei dem Prozess werden jeweils 400 Artikel aus Harz gedruckt. „Es liegt auf einem flachen Teller und geht in ein Harzbett hinein, und dann wächst es aus dem Harz heraus: 400 auf einmal“, sagt Loveless.

Merit3D plant, die Produktion in den nächsten drei bis fünf Jahren zu verdreifachen und hat eine größere Vision vor Augen. „Unser Ziel ist es, Carbon County und Emery County in ein Mekka der Technologieproduktion zu verwandeln und die Arbeitsplätze im Kohlebergbau zu ersetzen, die im Zuge des Krieges gegen die Kohle abgebaut werden“, sagt Loveless. Er hofft, in Carbon County genügend Unternehmen zu schaffen, um mindestens 1.700 Arbeitsplätze zu schaffen: die Zahl der Arbeitsplätze, die direkt durch die Schließung von Kohlebergwerken und Kohlekraftwerken verloren gehen.

Um dieses Ziel zu erreichen, hat Merit3D mit der Utah State University Eastern zusammengearbeitet, um ein fortschrittliches Fertigungsprogramm zu entwickeln, das 3D-Druckfähigkeiten vermittelt. „Wir hatten tatsächlich Kohlebergleute, die das Programm durchlaufen haben“, sagt Loveless. „Am Ende stellen wir die meisten Leute ein, die das Programm durchlaufen.“

Loveless hielt einen der Stifte von Merit3D hoch und zeigte auf ein Logo an der Seite. „Dieses Logo wurde dort tatsächlich von einem ehemaligen Bergmann angebracht“, sagt er. „Die meisten Stifte werden in China hergestellt. Und das ist einer der Erfolge von Reshoring-Produkten.“